Новият инфрачервен спектрограф NIRPS открива земеподобни екзопланети
Инструментът на Европейската южна обсерватория потвърждава две планети около Проксима Кентавър и изследва атмосфери
Новият инфрачервен спектрограф NIRPS, инсталиран на 3,6-метровия телескоп в обсерваторията Ла Сия на Европейската южна обсерватория, вече е постигнал първите си научни успехи, съобщи за БТА астрономът Атанас Стефанов, член на работния екип. В престижното списание Astronomy & Astrophysics бяха публикувани четири статии, демонстриращи възможностите на инструмента да открива земеподобни планети в инфрачервената част на спектъра с прецизност под един метър в секунда – постижение без прецедент до момента.
Технологичен пробив в търсенето на екзопланети
Атанас Стефанов, докторант в Института по астрофизика на Канарските острови (IAC), се присъедини към консорциума още през ноември 2023 г. Той обясни, че NIRPS е високодисперсионен спектрограф, специално създаден за откриване и анализ на екзопланетни атмосфери. Научната му дейност започва през април 2023 г. и представлява значителна крачка напред в намирането на обитаеми светове извън нашата Слънчева система.
Консорциумът зад разработката включва над 140 учени от Канада, Швейцария, Испания, Португалия, Франция и Бразилия, с подкрепата на Европейската южна обсерватория.
„Повечето звезди в Млечния път са хладни червени джуджета, които излъчват основно в инфрачервената светлина, а не във видимия спектър. Основното предимство на NIRPS е именно възможността му да наблюдава в инфрачервения диапазон, което го прави особено подходящ за откриване на планети около тези звезди“, сподели Атанас Стефанов.
Инструментът използва метода на лъчевите скорости, който позволява да се измерят най-малките колебания в движението на звездите, предизвикани от гравитационното влияние на орбитиращите около тях планети.
Проксима Кентавър – първа цел и нови открития
Един от първите обекти за наблюдение с NIRPS е Проксима Кентавър – най-близката до Слънцето червена звезда джудже, която вече е позната с планетата Проксима b. Екип, воден от Алехандро Суарес Маскареньо, използва данните от NIRPS и потвърждава наличието на Проксима b, демонстрирайки ефективността на инструмента при откриването на този тип светове.
Като съчетава наблюденията на NIRPS с резултати от дългогодишни данни от телескопите HARPS, ESPRESSO и UVES, учените доказват и съществуването на втора планета – Проксима d. Тя притежава маса приблизително една трета от тази на Земята, което я прави една от най-леки потвърдени екзопланети.
Изследване на атмосфери и нови хоризонти
Освен откриването на планети, NIRPS може да анализира и съставката на техните атмосфери. В друго проучване, ръководено от Ромен Аларт, инструментът разкрива кометоподобна опашка от изтичане на хелиев газ от атмосферата на WASP-69 b – екзопланета с маса, сравнима с тази на Сатурн.
„NIRPS може да играе ключова роля в селектирането на интересни екзопланети, чиито атмосфери впоследствие да се изследват с по-мощни телескопи за признаци на живот“, подчерта Атанас Стефанов.
Той добави, че атмосферата на най-обещаващите светове може да бъде допълнително изследвана с космическия телескоп James Webb или с бъдещия спектрограф ANDES, който ще бъде инсталиран на многометровия ELT телескоп на Европейската южна обсерватория.
