АФК планира разширяване на Елитната шампионска лига от 24 на 32 отбора

Азиатската футболна конфедерация (АФК) планира разширяване на Елитната шампионска лига от сезон 2026/27, като броят на участващите отбори се увеличи от 24 на 32. Това предложение бе съобщено от агенция Ройтерс и има за цел да подобри конкуренцията и да разшири участието в турнира на азиатско ниво.

Разширяване на турнира и промени в структурата

С увеличаването на броя на отборите Конференцията предвижда двата региона – Източен и Западен – да включват по 16 клуба, вместо настоящите по 12. Според АФК това ще засили нивото на съревнование в шампионската лига и ще даде възможност на повече клубове да се включат в елитния клубен футбол на Азия.

Организационните промени включват и преразглеждане на критериите за класиране в елиминационната фаза. В предложената схема най-добрите шест отбора ще се класират директно за следващия етап на турнира, докато клубовете, завършили между седмо и десето място, ще играят плейофи за останалите места в осминафиналите. Освен това, деветият и десетият в класирането няма да бъдат елиминирани, както е в момента, а ще получат допълнителен шанс да продължат участието си в надпреварата.

Влиянието на световния футболен календар

Въпреки че плейофната фаза е предвидена в плановете за новия формат, тя няма да бъде въведена веднага. Причината е натовареният глобален футболен календар в годината след Световното първенство в Северна Америка през 2026. Девет азиатски страни са се класирали за Мондиал 2026, като повечето от тях – с изключение на Йордания – разполагат поне с по един отбор в Елитната шампионска лига, което допълнително усложнява организацията на турнира.

Одобрение и бъдещи стъпки

Всички предложени промени подлежат на одобрение от Изпълнителния комитет на АФК. Въпреки това, очакванията са, че реформите ще бъдат приети и приложени без съществени промени. Това ще бъде значителна стъпка в развитието на азиатския клубен футбол и ще предложи нови възможности пред отборите и феновете на континента.